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왜 죽은 사람의 머리 위에 동그라미를 그릴까
만화책이나 만화영화를 보면 누군가 죽었을 경우 그 사람의 머리 위에 동그라미를 그려 죽었음을 우스꽝스럽게 표현하곤 한다. 만화를 좋아하는 사람이라면 죽은 사람이 머리 위에 동그라미를 한 채 날개를 퍼덕이며 하늘로 올라가는 장면을 한두 번쯤 본 적이 있을 것이다.
왜 그럴까? 정말 사람이 죽으면 머리 위에 동그라미가 생겨서 그럴까? 아니면 다른 이유가 있는 걸까?
그런가하면 천사의 머리 위에도 종종 동그라미가 그려지곤 한다. 이건 또 왜 그럴까?
그 유래는 고대의 후광(後光)으로 거슬러 올라간다. 후광은 빛이 둥글게 혹은 가운데서 바깥으로 뻗쳐나가는 형상을 뜻하는 말이며, 태양빛을 신성하게 나타낸 상징이다.
알렉산드로스 대왕이 동쪽 지역을 원정한 이후인 헬레니즘 시대에 태양신 헬리오스의 특징으로 처음 묘사되었으며 이때 할로(halo)라고 말했다.
다시 말해 할로는 인도의 예술품에서 신(神)의 머리 주변을 장식한 둥근 햇빛을 그리스인들이 그대로 받아들인 문화였다. 이 할로를 한자로 번역할 때 뒤(後)에서 비치는 빛(光)이라는 뜻으로 후광이라 이름 지었다.
그리스인들은 신의 거룩함을 강조하기 위해 할로를 조각이나 그림의 배경으로 사용했다.
그러나 로마시대에 이르러 황제들은 자신들이 신처럼 권위있는 존재라고 과시하기 위해 망설이지 않고 할로를 응용했다. 이때 로마황제들은 깃털이나 황금으로 만든 왕관을 썼는데, 깃털은 하늘을 나는 새처럼 놀라운 능력을 상징하고 황금은 노란 태양을 상징했다.
요컨대 깃털 꽂힌 황금 왕관은 태양광선이 강하게 빛나는 하늘의 권위를 의미했다.
하지만 예수가 등장하고 기독교가 서양에 널리 퍼진 뒤에는 종교적으로 큰 희생을 치른 성인(聖人)의 모습에 특별한 표시로 후광을 그려 넣었다. 사실 초기 기독교에서는 후광이 이교도 풍습이라는 이유로 받아들이지 않았지만, 로마제국이 기독교를 공식으로 인정한 뒤부터는 후광을 사용했다. 왜냐하면 여러 사람들을 동시에 그렸을 때 신이나 성인에게만 후광을 그리면 자연스럽게 특별하게 보이기 때문이다.
기독교를 받아들인 로마황제들은 아예 공식적인 초상화에 둥근 후광을 당연한 일처럼 그려 넣었고, 5세기를 전후하여 기독교 미술품에서 성인들에게도 후광을 붙이는 일이 관습화되었다.
그리고 천사를 그릴 때도 그들의 머리 위에 후광을 그렸다. 천사 역시 하느님의 뜻을 따르는 성스러운 존재였기 때문이다. 그런데 후광이 자주 표현되면서 그 위치가 상황에 따라 머리 뒤 혹은 머리 위로 그려졌다. 이는 어떻게든 후광을 드러내기 위한 목적에서 행한 묘사였다. 머리 위의 경우 둥근 고리만으로 간단하게 표시하기도 했으니, 머리 위 동그라미는 후광의 또 다른 표현이었다.
훗날 현대의 만화가들은 천사가 현세가 아닌 저승에 사는 존재라는 점에 착안하여 죽은 사람이 하늘에 올라가는 모습을 표현할 때 머리 위에 동그라미를 그렸다. 처음에는 천사가 됐다는 표시로 착한 사람에게만 동그라미를 사용했지만, 점차 품성에 관계없이 아무에게나 죽었다는 표시로 동그라미를 사용하게 됐다.
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